С детства Екатерина обещала вырасти прекрасной девушкой. Так и случилось: когда в 16 лет она впервые была выведена в свет, отбоя от кавалеров у юной наследницы графского титула не было. Черные, цвета воронова крыла, волосы, серые живые глаза, правильные черты лица, хрупкая фигура и невысокий рост - эта барышня обращала на себя внимание даже в обществе признанных красавиц.

Детство сделало Катерину свободолюбивой и живой, но последующее воспитание привило ей элегантность манер. Так и уживаются в юной барышне аристократизм и благовоспитанность графини с порывистой страстностью натуры. Она всегда готова к любым авантюрам, не станет раздумывать и бросится в них с головой как в омут, но всё же постарается это сделать красиво и изящно. Некоторая неусидчивость делает Катрин не самой прилежной в достижении целей, но увлеченность помогает к ним идти по мере возможности.

Екатерина Георгиевна Эртель родилась снежной зимой в Петербурге, осчастливив тем своих родителей. Но счастье их было недолгим, Анна Петровна, мать Екатерины, не перенесла родов и вскоре скончалась. Катерина осталась без матери, и это обстоятельство наложило своеобразный отпечаток на всю ее дальнейшую жизнь. Опечаленный смертью любимой супруги граф Эртель решил покинуть столицу и удалился в свое имение в Смоленскую губернию. Там и росла его наследница, среди прекрасной природы и под опекой любящего отца. Папенька позволял ей даже больше необходимого, так что Катрин, как он привык называть дочь, не была обременена постоянным надзором и росла девочкой достаточно живой и подвижной. Однако, всему приходит конец, так вскоре пришел он и полной свободе Екатерины. Заметив, что дочь становится старше, Георгий Карлович нанял ей гувернанток и учителей, дабы те превратили веселую девочку в благовоспитанную и достойную барышню. Катерина сначала всячески уклонялась от уроков французского и рисования, отдавая свое усердие лишь танцам и музыке. В них она вполне преуспела, став полноправной участницей детских балов, где с упоением танцевала с первого часа до последнего. Именно эти балы и стали любимым развлечением юной графини, хотя она и не забросила верховую езду, но на конных прогулках ее почти всегда кто-либо сопровождал, а это не нравилось свободолюбивой девице. Рисование же ей так и не далось, и картинами дочери восхищался только ее собственный отец. Когда Катрин исполнилось 16 лет, граф Эртель впервые привез ее в Петербург. Боль от утраты жены утихла, и заботливый папенька мог теперь представить свету свою жемчужину. Первый бал показал девушке, что она красива и может привлекать кавалеров. Она почти не пропускала танцев за все несколько часов, и отец увез ее полностью счастливую. Вскоре после бала ее настигла и первая девичья влюбленность. Избранником стал один молодой повеса, который, казалось, и сам поначалу увлекся Екатериной, но вскоре переключил своё внимание на другую. Катрин уже было решила, что сердце ее разбито навсегда, но и сама быстро забыла ветренного юношу, с которым ее и связывало только пара обедов да одна кадриль.
Дополнительно: в силу своего неусидчивого характера весьма неуверенно говорит по-французски