Что может быть более захватывающее девичье сердце, чем слово «бал»? Наверное, лишь если уточнить «первый бал». Вот таким волнительным днем для Савицкой Ольги и стал тот день, когда в Петербурге должен был состояться бал в доме княгини N. Сама княгиня устраивала сейчас балы и вечера больше для собственного удовольствия, поскольку ее дочери были уже выгодно выданы замуж, старший сын женат, а младшему из сыновей присмотрена невеста. Там по большей части собиралась «старая гвардия», чей золотой век пришелся на царствование Екатерины Алексеевны, ею же пожалованы чины и имения. Молодежи было не так много, как на других вечерах. Но княгиня N не желала скучать вечерами, и когда не было постов, то два раза в неделю устраивала у себя карточные вечера, а иногда и балы.

Оленька еще раз смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что та нарядная барышня это она. Она, которая еще меньше чем полгода назад не знала где взять средств на дрова для дома или лечение брата, не то, что на новые наряды. Платье с коротким рукавом из белого тюлевого кружева на кремовом чехле, вышло прелестным, хоть и было на взгляд Оленьки немного сильно декольтировано, но модистка, в чьей мастерской было заказан наряд, была непреклонна. К платью прилагались атласные туфельки кремового цвета и в качестве украшений для прически - атласные розы чайного цвета, выглядевшие, словно живые, тонкого шелка белые чулки, кружевной веер и высокие белые шелковые перчатки.
Весь вечер в комнате Оленьки царило оживление, ради такого случая, как выезд на бал в комнату было принесено большое. Горничные, бестолково бегали туда-сюда, приглашенный француз-парикмахер грел щипцы на спиртовой горелке, Полин чему-то смеется с куафером, щебеча на французском так быстро, что Оленька тщетно пыталась ее понять.

Наконец все сборы окончены, карета подана, Михаил ей помог сесть в экипаж, а после того, как они приехали на Английскую набережную, со всей заботливостью любящего кузена провел Ольгу в дом княгини N.
«Это не я», - думала Оленька, глядя на разряженных по последней моде дам и мужчин, особенно выделялась бальная форма военных. Бравые военные чувствовали себя королями на балу по сравнению со штатскими.
В гостиной, где принесенные из оранжереи кадки с растениями, делали ее похожей на зимний сад. Находилась сама княгиня N, окруженная наиболее почетными гостями. Вновь прибывшие спешили засвидетельствовать свое почтение хозяйке дома. Ей же представили и Ольгу.

— Это ее первый бал? Как же вам не совестно было, Михаил Александрович, так долго скрывать свою кузину. Мадемуазель, я рада, что именно в моем доме состоится ваш дебют.
Сказав пару фраз, княгиня вернулась к разговору со своей приятельницей.
Бальная двухсветная зала поражала своим великолепием. Огромная люстра, в подвесках которой играли радужные блики, делала бальный зал просто сказочным.
Мишель по возможности представлял Ольгу своим знакомым, а Оленька пыталась запомнить новые имена и лица.

Вот уже в зал из гостиной стали переходить гости, оркестр на хорах настраивал свои инструменты.
Среди прочих Ольга Савицкая была представлена Одинцовым и князю Ивану Федоровичу Дубровскому*, который изъявил желание пригласить мадемуазель Савицкую на полонез.
Ольга, еще хорошенько не понимая, какая ей оказана часть, сделала реверанс и произнесла на французском приличествующие такому случаю слова благодарности.

*согласовано

Оказаться в числе приглашенных на первый же танец, считалось удачей среди девиц, хоть распорядитель танцев и следил за тем, чтобы всем хватило пары, но танцующих кавалеров всегда было больше, чем дам, решивших блеснуть своей красотой и грацией на паркете.
Ольгу не готовили с детства к блестящей столичной жизни, но в последнее время она много занималась, беря уроки танцев, музыки, этикета. Кроме того, звуки полонеза так величественны и размерены, ее партнер по танцу вел ее со всем изяществом, так легко сочетаемым с некой небрежностью, что ее неловкость от мысли, что на нее все смотрят, быстро прошла, и она вскоре начала получать удовольствие от танца.
- Мои слова могут показаться вам нелепыми, князь, но мне не с чем сравнивать этот бал, - Ольга была польщена тем, что князь Дубровский не просто вежливо пригласил ее на танец, но и решил развлечь ее разговором.

Фигура танца сменилась, разделив дам и кавалеров на две колонны, идущие параллельно друг - другу, чтобы потом вновь сойтись. Окрыленная тем, что до сих пор не совершила ни одного промаха, Оленька чувствовала себя счастливой. Проходя мимо вереницы кавалеров, грациозно обмахиваясь веером в такт звукам музыки, она высматривала князя Дубровского, чтобы не пропустить момента, когда она должна будет подать ему руку.
- Простите, я хотела сказать, что бал в Петербурге не идет в сравнение с теми балами, что устраивались у нас в имении, - и Ольга не солгала. У них в Никольском не было такой роскошной люстры с хрустальными подвесками, слуг в ливреях, разносящих гостям шампанское, не было оркестра и прочего. Все, что было у них, так это рояль, за которым сидела ее матушка, да она с Настей, танцующие «шерочка с машерочкой». Единственным их кавалером был старый охотничий пес отца, который доживал свои года в доме, а не на псарне, от которой к тому времени ничего не осталось. Милорд, когда не дремал, то весело бегал за барышнями Савицкими, думая, что они затеяли веселую игру без него.
Был еще бал в честь ее шестнадцатилетия, за год до гибели отца. Но и тогда он не мог сравниться с тем, на котором она была сейчас.
- Вы часто, наверное, бываете на балах, поэтому это мне впору спрашивать ваше мнение о бале.

Когда последняя фигура танца завершилась поклоном кавалеров и реверансом дам, Ольга Савицкая поискала в толпе гостей Михаила. Увы, его нигде не было видно. По правилам князь должен был отвести ее к «кузену», но что делать, если его нет, Оленька не знала.
Оживленная и нарядная толпа обсуждала последние новости, кто и с кем танцевал, кто на кого посмотрел, но девушку это не волновало. Внезапно она ощутила себя не провинциальной барышней, а той, которую приняло это холодное светское общество столицы. Нет, не как равную, но как ту, которая имеет право быть среди них.
- Мне неловко признаться, но я бы не отказалась от лимонада, вы не проводите меня в буфет? – Ей действительно хотелось пить, но больше того она волновалась, что сейчас заиграет музыка, князь может решить пригласить ее на второй танец, но вот может ли она принять приглашение без согласия «кузена» или нет, Ольга сомневалась.