Вот когда Лужин пожалел, что оставил службу. Появление у соседей в мундире было бы куда эффектнее, чем в сюртуке и панталонах. Да еще этот шарф никак не хотел завязываться в элегантный узел, а топорщился, словно взъерошенный кошачий хвост. Чертыхнувшись пару раз, Владимиру удалось укротить непослушный кусок ткани. Он бы и пренебрег приглашением к соседям, уехав в столицу еще третьего дня, да только именины праздновались в доме Оболенских, а этим знакомством не следовало пренебрегать. Семейство Сергея Петровича Оболенского пользовалось уважением в уезде, кроме того в этот раз все были в полном составе, даже Константин Сергеевич был не в полку, а в имении.
Вошел слуга с докладом, что легкая коляска уже заложена и подана к крыльцу.
- Добро, ступай, сейчас буду, - коротко бросил Владимир, натягивая перчатки. Ему еще предстояло зайти в комнату за гостившим у него по случаю проезда Алексеем Владимировичем Самойловым, с которым свел знакомство на летних маневрах, незадолго до того, как подал увольнительную.
Родители самого Лужина, как и его младшая сестра, тоже были приглашены в Кощино, но должны были приехать позднее, тогда, как молодые люди вызвались поехать вперед.

- Вот мы и приехали, - возвестил Владимир своему приятелю, когда они въехали во двор усадьбы Оболенских. Лихо соскочив с подножки своего экипажа и забирая с сидения свертки с подарками. Для этого он нарочно ездил накануне в Смоленск, дабы лично выбрать у кондитера конфеты и подарок для маленькой Софьи. Для старшей княжны у него тоже был подарок, ведь накануне был день ее Ангела.
В доме Оболенских, как знал Лужин, было принято отмечать праздники с размахом, и Владимир уже предвкушал не только щедро накрытый стол и домашний бал, но и фанты, шарады, загадки, без которых редко обходится домашнее веселье.

- Поздравляю с именинницей, - обратился он после приветствия к хозяину дома, отметив, что веселье идет уже полным ходом. Слышался детский смех и шутки.
- Позвольте вам представить Самойлова Алексея Владимировича, корнет 12 гусарского полка, -  Лужин отрекомендовал своего спутника Сергею Петровичу и тем, кто находился рядом с князем.