Именины - всегда святой и радостный праздник, и в доме Оболенских принято было отмечать их с размахом, особенно если речь шла о чествовании детей. Раньше, еще при жизни матушки, это зачастую бывал самый желанный день в году - уж на что Екатерина Ивановна была затейница, каких только игр и забав не выдумывала она для своих любимых чад, а уж у гостях и говорить нечего - в памяти Кости на его именины собирался, казалось, весь свет общества, разве что императора не было. Конечно, воспоминания эти были несколько преувеличены его ребяческим восприятием, но тогда и правда в радушной гостиной князя Сергея бывало не протолкнуться. С тех пор, как Екатерины Ивановны не стало, праздники, казалось, потускнели да поутихли - свои собственные именины Сергей Петрович всегда справлял скромно и чинно, но, будучи заботливым отцом, сделал все возможное, чтоб для детей его радость от Дня Ангела не убавилась ни на йоту. И если Костя со временем охладел к подобным грандиозным чествованиям, то именины девочек все еще отмечались с должным блеском и щедростью, собирая в Кощино всю многочисленную родню и друзей семейства.
Именины Сонечки - младшей из них - традиционно проходили задорно и весело, и посему виновница торжества уже за неделю до этого особого дня извела всех и каждого непрерывными разговорами и расспросами. Молодой князь уже успел сбиться со счета, сколько различных догадок - близких и совершенно заоблачных - высказала ему егоза-сестрица по поводу его подарка. Когда ее предположения добирались до совсем уж нелепых высот - вплоть до владения над всем Парижем, манившим Сонечку шиком своих мод - Константин не выдерживал и, смеясь, отмахивался от надоедливой трескотни младшей княжны, напоминая ей, что дарам положено быть сюрпризом.
И вот, наконец, день торжества настал, и имение наводнилось небывалым количеством народа, доставив Косте изрядное удовольствие по сравнению с прошлогодними Сонечкиными именинами, когда собрались в основном лишь словоохотливые тетушки да двоюродные сестрицы, без умолку трещавшие о нарядах, балах и о том, какая прическа более всего подойдет каждой из молодых княжон. Теперь же, к его вящей радости, приехали и старые друзья отца, выказывающие радушный интерес к его военной карьере - и Константину было приятно на глазах Сергея Петровича обсуждать с его "старой гвардией" перипетии нагремевшей летней кампании и все плюсы и минусы от заключенного с Бонапартом перемирия * Ко всему прочему, в гости прибыл и Александр Андреевич, добавивший молодому князю уважения в рядах старших своими нескончаемыми историями, рассказывать которые он был большой мастак. С шутками и прибаутками все приблизились к столу, и тут на него свежим радостным вихрем налетела раскрасневшаяся именинница, с радостным смехом схватив за руки и закружив на пару с Верочкой по всей комнате в каком-то безумном расхристанном танце - упоении собственным счастьем и юностью. Гости невольно разулыбались, глядя на них, Сергей Петрович добродушно прищурился, и Костя сам поймал себя на том, что не может удержаться от улыбки при виде столь искреннего наслаждения происходящим у своей меньшой сестренки.
- Ну-ну, полегче, - со смехом сказал он Софи, приобняв обеих сестер и мягко придерживая разошедшуюся Соню. - Ты сейчас сшибешь весь стол, и нам придется есть на полу.
- Так оно, пожалуй, и блюд поболе влезет, - с довольным видом поглаживая отвисшее брюшко, заявил дородный усач - один из приятелей отца.
- Ну уж голодными мы никого не оставим, - с суховатым смешком отозвался Сергей Петрович и, когда все наконец знаяли надлежащие им места, спросил у сына:
- А что твой друг? Приедет?
- Обещался, - с удовольствием ответил молодой князь, тоже порой с нетерпением поглядывающий в сторону дверей. Это, собственно, был первый из сюрпризов для Сонечки - визит старого доброго товарища брата, рассказы о котором она столь полюбила слушать еще с первого визита Кости домой после Аустерлицкой эпопеи.

* Фридландское сражение 14 июня 1807, после которого был заключен мир между французами и русскими.